第二次世界大戰(zhàn)后，航天、航空、電子技術(shù)(包括計(jì)算機(jī))及核技術(shù)等高科技尖端技術(shù)得到飛速的發(fā)展，而它們的發(fā)展離不開(kāi)新型材料，新型材料的發(fā)展又需要采用新型設(shè)備，真空電爐就屬于這種新型設(shè)備。許多重要有色金屬和臺(tái)金必須在真空電爐中熔煉成材，例如金屬鈦(包括鈦合金)在大氣中熔煉會(huì)氧化，若在真空爐中熔煉就可以獲取不氧化的鈦，還可以將鈦合金澆注成零件。金屬鋯同鈦一樣也是在真空爐中熔煉的。許多高溫合金及精密合金也要在真空電爐中制取，如新型強(qiáng)磁性材料釹鐵硼臺(tái)金就是在真空燒結(jié)爐中制取的。

    宇宙工業(yè)中所用的許多零件都要在真空電爐中進(jìn)行熱處理，國(guó)外一些著名的飛機(jī)制造公司生產(chǎn)的飛機(jī)零件都要進(jìn)行真空熱處理方可驗(yàn)收，目的是保證工件的質(zhì)量。

    真空電爐是從50年代發(fā)展起來(lái)的。第一臺(tái)真空熱處理爐是在1958年美國(guó)伊普森公司制造出來(lái)的，并用于工業(yè)生產(chǎn)，這是一臺(tái)周期式氣淬爐．用于工具鋼和高速鋼工件的真空熱處理。第一臺(tái)周期式真空感應(yīng)爐是美國(guó)在1945年研制成功的，并用來(lái)熔煉特種鋼。第一臺(tái)用于工業(yè)生產(chǎn)的真空自耗爐是1955年出現(xiàn)的，用于熔煉金屬鈦，以后又用于熔煉特種鋼。第一臺(tái)電子束爐是在1954年研制成功的．并用于工業(yè)生產(chǎn)，主要是熔煉特種鋼、鉭和鈮。當(dāng)前擁有真空電爐的國(guó)家較多，其中美國(guó)、德國(guó)、日本和英國(guó)處于先進(jìn)行列。

    我國(guó)在真空電爐研制方面發(fā)展速度較快，1973年我國(guó)制造出第——臺(tái)真空熱處理爐并用于工業(yè)生產(chǎn)，解決了合金鋼零件的淬火處理問(wèn)題。1962年我國(guó)生產(chǎn)出用于工業(yè)生產(chǎn)的真空感應(yīng)爐。1960年我國(guó)研制出真空自耗爐并用于生產(chǎn)，使我國(guó)鈦材生產(chǎn)有了迅速發(fā)展。1964年我國(guó)生產(chǎn)出第一臺(tái)用于工業(yè)生產(chǎn)的電子柬爐，這是一臺(tái)環(huán)形電子槍的電子束爐，以后又出現(xiàn)了皮爾斯槍的電子束爐。我國(guó)在真空電爐生產(chǎn)方面同國(guó)外發(fā)達(dá)國(guó)家比較有一定差距，主要是電爐質(zhì)量低些，具體表現(xiàn)在電爐的配套系統(tǒng)元件質(zhì)量差。如真空系統(tǒng)、電氣系統(tǒng)、氣動(dòng)系統(tǒng)和液壓系統(tǒng)等元件質(zhì)量差。這些都說(shuō)明我國(guó)的基礎(chǔ)工業(yè)薄弱。近幾年來(lái)，我國(guó)的真空電爐質(zhì)量有很大的提高，發(fā)展速度也很快，有的已能出口。    ；

    最近國(guó)內(nèi)外對(duì)真空氣淬極為重視，并投入較大的人力和物力進(jìn)行研制。過(guò)去工具鋼和高速鋼件一般采用鹽浴爐淬火，但是，鹽浴爐淬火能耗大，成本高，對(duì)人體有害。自從真空熱處理新工藝出現(xiàn)后，開(kāi)始應(yīng)用氣淬爐進(jìn)行淬火，尤其是采用高壓氣淬較多。用它淬火后的工件質(zhì)量好，節(jié)能，對(duì)人體無(wú)害，因此受到國(guó)內(nèi)外熱處理界的高度重視。有少數(shù)國(guó)家提出用真空氣淬爐(低壓氣淬和高壓氣淬)代替鹽浴爐淬火，這是金屬熱處理今后發(fā)展一個(gè)重要方向。我國(guó)的一些工廠和科研部門都在研制和生產(chǎn)高壓氣淬爐，并取得很好效果。